据国家卫计委数据，中国目前儿童营养状况存在明显的城乡差异和地区差异，农村地区儿童低体重率和生长迟缓率约为城市地区的3-4倍，而贫困地区农村又为一般农村的2倍，农村儿童的营养状况亟须改善。
国家卫计委妇幼健康司司长张世琨10日在卫计委例行新闻发布会上表示，2010年，我国贫困地区尚有20%的5岁以下儿童生长迟缓；6—12月龄农村儿童贫血患病率高达28.2%，13—24月龄儿童贫血患病率为20.5%。
卫计委于2012年10月启动“贫困地区儿童营养改善项目”，优先选择8个贫困片区10个省份100个县作为试点，由中央财政提供项目经费1亿元，主要为6个月～2岁的婴幼儿每天提供1包富含蛋白质、维生素和矿物质的营养包，同时开展儿童营养知识的宣传和健康教育，努力改善贫困地区儿童营养健康状况。2013年项目范围已经扩大到21个省的300个县，中央财政专项补助经费也增加到3亿元。目前全国有680个贫困县，需要营养补充的儿童有430万，争取营养包项目早日实现贫困地区儿童的全覆盖。
张世琨介绍说，项目开展一年多来，进展顺利，截至2013年12月底，受益儿童数量已经达到40万，远远超过了项目原定目标任务。
张世琨表示，2014年，卫计委重点做好四个方面的工作，主要在提高项目质量上下功夫，具体是“四强化”。一是强化培训，将分期分批轮训21个项目省、300个项目县以及所在地市的有关人员，提高项目执行率。二是强化宣传，继续宣传营养包的好处，宣传项目成果，营造良好社会氛围。三是强化评估，委托相关机构进行项目督导评估，为扩大项目范围提供科学依据。四是强化质量控制，对营养包生产企业进行督导，确保“营养包”在生产、配送、贮存、发放、食用等环节的质量安全。
